多样化电子纸技术应用于日常生活

电子纸显示器(e-paper displays)已经不是想象了，未来市面上甚至能看到可以卷起来的广告招牌、可以穿戴在手腕上的屏幕，以及可以折迭起来放进口袋的电子报纸(e-newspaper)等等。不过毕竟这些令人眼睛一亮的新产品还在起步阶段，未来这些显示器技术还会有哪些发展，仍值得拭目以待。

电子纸包含多种反射型显示(reflective-display)技术，大致分为粒子显示器(particle display)、液晶显示器(LCD)，以及微机电系统(MEMS)显示器。粒子显示器包括电激发光显示器(electrochromic display，ECD)以及电泳显示器(electro-phoretic display，EPD)；而LCD主要是胆固醇液晶(ChLCD)和专有的双稳态(bistable)扭曲向列(twisted-nematic，TN) LCD。

在电子纸领域有不少供货商，包括从事ChLCD制造的Kent Displays以及Fujitsu Frontech，从事EPD制造的E Ink以及SiPix Imaging，从事双稳态TN LCD制造的Nemoptic以及ZBD Display，以及从事干涉调变器(Interferometric，IMOD) MEMS显示器制造的Qualcomm。此外Varitronix制造ChLCDs和双稳态TN LCD。

目前几乎所有的电子纸技术都比较不成熟，而且仍处于性能演化期。不同的电子纸技术具有不同的天生优点和缺点，但都具有良好的对比度(contrast)、低功耗工作特性以及双稳定性，这意味着不需要对显示屏幕上的画面进行电刷新(electrical refresh)。

五花八门的电子纸显示技术

现在市面上较常见的电子纸显示器是E Ink的EPD，它已经被应用于电子书、平板计算机、手表，以及摩托罗拉(Motorola)的Motofone行动电话之中。这些产品都采用单色EPD，旧有的模块在传统的矩形格式中采用玻璃基板、主动矩阵显示器，后来的模块采用了灵活的、不规则形的、建构在塑料材料上的被动寻址(passively addressed)显示器。

E Ink今年五月采用其Vizplex Imaging Film推出第二代EPD显示器，包括1、9、5、6、8与9.7等尺寸选择，分辨率为1,200×825 pixel。这款新一代的显示器较上一代产品反射率高出25%，速度快了50%，灰阶(gray scaling)则进步了100%。该公司制作了具备多种彩色显示器原型(尚未发表)，并展示了使用彩色滤光片的多色彩EPD。

SiPix Imaging具备塑料基板的被动分段式(segmented)EPD，以及玻璃基板主动点矩阵(active-matrix dot-matrix) EPD产品。该公司的Microcup EPD显示器即是以其密封显示材料的微小杯状结构而命名的(named for the plastic partitions that enclose the display material within sealed cells)。

该公司的第一款显示器产品是模块化的分段式标价牌，尺寸大约为5×7吋和7×10吋，用以标示超级市场内肉类、农产品等货物的价格。SiPix并声称这些软性显示器的对比度是TN LCD的两倍，具备广视角，以及双稳态特性所带来的省电优势。该公司并可提供不同色彩搭配的选择，包括白色加红色、绿色、蓝色、金色或黑色。

另外一种值得注意的电子纸类型是双稳态TN LCD，该技术与传统LCD较大不同之处，是在一层底板上采用专有的定向层(orientation layer)来固定液晶分子。如ZBD Displays的光栅排列天顶显示器(grating-aligned zenithal displays)。

ZBD在单色架标价牌上安装了一个2.85吋、1/4 VGA格式的显示器，据称其对比度比传统的LCD高三倍，速度也比任何其它的双稳态显示器要快。该公司表示，在显示器需要一天刷新五次的地方，只要用一个硬币大小的电池就可以工作大约5年。目前ZBD供应的产品规格为148×210mm，不过彩色显示器尚未提供。

ChLCD则是全球电子纸显示器领域中较成熟的技术，美国业者Kent (持有基本专利)从1990年代中期即开始从事相关技术。在ChLCD显示器中，可透过不同的光学特性，让电气可控的液晶分子排列产生全双稳态的“肌理(textures)”。该技术具有极佳的对比度、视角以及潜在的节电特性。

Kent的产品线包括蓝/白显示器，以及黑色加黄色、绿色，或黄/绿的显示器。该公司的Multicolor ChLCD──该产品线包含由主要色彩构成的堆栈单色显示器──也开始供货。这些显示器均以玻璃为基板，不过该公司计划制造采用塑料底板的可挠式版本产品，预计明年中供货。

其它ChLCD供货商还包括Varitronix，可提供蓝色/白色、红色/琥珀色、黄色/绿色、粉红色/桃色，以及橘色/黄色等种类的显示器。此外Fujitsu Frontech则可供应具备多种色彩的堆栈式ChLCD；该公司将采用此技术生产手持式电子阅读器与平板计算机。

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